En radikalt anderledes tolkning af menneskehedens historie, som udfordrer vores mest grundlæggende antagelser om, hvordan samfund og stater har udviklet sig siden istiden. Med en ny forståelse af, hvorfor man begyndte at dyrke landbrug og flytte sammen i byer, og hvordan der opstod stater, demokratier og ulighed, afdækker bogen også nye muligheder for, hvordan mennesket kan blive friere.
Meget længe er vores fjerne forfædre blevet fremstillet som primitive og barnlige – enten levede de i frihed og lighed som uskyldige primitive, eller også var de krigeriske og brutale. Vi har lært, at for at kunne udvikle en civilisation må vi opgive vores oprindelige frihed, eller lære at tæmme vores urinstinkter.
David Graeber og David Wengrow påviser, at den slags teorier opstod i det 18. århundrede som en konservativ reaktion på den virkningsfulde kritik, som blev rettet mod de europæiske samfund af indfødte iagttagere og tænkere. Når man genlæser denne gamle kritik, åbner der sig nogle overraskende konsekvenser for, hvordan vi i dag kan forstå menneskehedens historie, herunder oprindelsen til landbrug, ejendomsret, byer, demokrati, slaveri og civilisationen som sådan.
Forfatterne gør brug af banebrydende arkæologisk og antropologisk forskning til at vise, hvordan menneskehedens historie bliver langt mere spændende, når man først slipper fri af de begrebsmæssige lænker og ser tingene, som de faktisk er. Altings begyndelse forandrer grundlæggende vores forståelse af menneskehedens fortid og viser os en vej frem mod nye former for frihed, og nye måder at indrette samfundet på. Dette er et monumentalt værk med et imponerende intellektuelt vingefang, drevet af nysgerrighed, etik og tro på menneskets muligheder.?
