Da radiojournalisten Axel Sköld laver research til en dokumentar, falder han tilfældigt over en mystisk forbindelse, der peger på, at den samme mand er involveret i tre historiske dødsfald: mordet på Olof Palme, våbeninspektøren Algernons påståede selvmord og journalisten Cats Falcks dødelige bilulykke.
Axel Sköld graver videre og afslører efterhånden foruroligende sammenhænge mellem et svensk kongeligt mord og en hemmelig organisation med rødder i 1700-tallet. Organisationen viser sig at være aktiv i dag på samfundets allerhøjeste poster. Og dens medlemmer er parate til at gøre hvad som helst for at få deres vilje trumfet igennem og forhindre sandheden i at komme frem. Det varer derfor heller ikke længe, før en ministers liv er i fare.
De atten er en fortælling om determinerede mørkemænd, der gør alt for at bevare deres hemmeligheder og om en journalist, som er villig til at sætte alt på spil for at afsløre dem
