Da Dickie Bow, en afdanket engelsk agent fra den kolde krig, bliver fundet fundet død i en bus uden for Oxford, ringer der ingen alarmklokker i hovedkvarteret for MI5, det engelske efterretningsvæsen. Det gør der imidlertid hos Jackson Lamb. Dickie var i Berlin samtidig med Jackson Lamb under den kolde krig. Og da Lamb kommer i besiddelse af Dickies telefon med en sidste gådefuld besked fra den gamle spion, får han mistanke om, at en operation i gammel Moskva-stil er i gang i MI5's baghave. Og snart er Jackson Lamb og hans hold af udrangerede agenter, kaldt Slagteheste, involveret i en dødsensfarlig aktion, hvor de fornemmer, at en djævelsk udspekuleret modstander hele tiden er et skridt foran
