Da den berømte Oxford-professor Charlotte Blake bliver fundet myrdet i sin feriebolig i Cornwall, må Gabriel Allon vende tilbage til den gamle kystby, hvor han selv engang boede under falsk identitet.
Professoren har efterladt en mystisk kode på en notesblok, og det tager ikke Gabriel mange øjeblikke at gennemskue, at hun ledte efter et forsvundet Picassomaleri.
Inden længe er jagten sat i gang, og Gabriel får brug for hjælp fra et umage hold bestående af en verdensberømt violinist, en smuk mestertyv og en lejemorder, der nu slår sine folder som britisk spion.
