Fortællingerne i Efterladte historier foregår over lang tid: Beretningerne starter ved Verdens Skabelse og slutter med Saurons fald og udgangen af Den Tredje Alder. Bogen består af baggrundsviden og et væld af nye historier om Ringenes Herre-universet, og teksterne spænder vidt tematisk: Man kan bl.a. læse Gandalfs fortælling om baggrunden for, at han sendte dværgene til Hobbiton, historien om Vandenes Herre Ulmos, der viser sig for Tuor på Beleriands kyst, og en præcis beskrivelse af, hvordan Rohans ryttere er organiseret.
Efterladte historier består af fortællinger, som Tolkien aldrig nåede at skrive færdig til en fast sammentømret helhed. Det er Tolkiens søn, Christopher Tolkien, der har samlet og kommenteret fortællingerne i Efterladte historier. Efter hver historie er der et notesæt, og bagest i bogen er der et fyldigt indeks, så man har mulighed for at slå alle navne og steder op. Bogen er desuden forsynet med en fyldig indledning af Christopher Tolkien.
