Sigrid er læge og bor i Oslo med barn og mand nummer to. Hun er rejst væk fra landsbyen, hvor hun voksede op og har et anstrengt forhold til sine forældre og til en opvækst i skyggen af sin syge far.
Anne, Sigrids mor, har investeret meget af sig selv i at tage sig af sin syge mand. Da hun ogsa° bliver alvorlig syg, ma° Sigrid tage stilling til roller, der skifter, og til spørgsma°l om tilknytning, forpligtelse og forsømmelse. Hvem har ansvaret for hvem i en verden, der ændrer sig?
Med denne roman konsoliderer norske Helga Flatland sin position som en af vores tids skarpeste observatører.
I Et liv forbi tegner hun præcise og troværdige menneskelige portrætter med stor psykologisk indsigt.
Udgangspunktet er e´n familie, men romanen giver et koncentreret indblik i, hvad tilværelsen og livet indebærer af historier, liv og død
