Grotesk betyder almindeligvis noget bizart eller monstrøst. Da ordet opstod omkring 1500 i Italien, var det imidlertid som betegnelse for ornamentalt vægmaleri med særligt opfindsomme, mærkværdige, sjove og monstrøse motiver. Dette groteskemaleri blev særdeles populært som udsmykning af fornemme palæer i perioden. Grotesker er en kunsthistorisk introduktion og rejsefører til 1500-tallets ornamentale freskomaleri.
Bogen viser eksempler fra Rom, Firenze og en lang række steder i det nordlige Italien og giver et nyt blik på den visuelle kultur i en tid, hvor kunsten på én gang var forankret i en antik-middelalderlig verdensopfattelse og undervejs mod det moderne
