Den norske ambassadør i Thailand findes myrdet på et bordel i Bangkok. Han havde tætte forbindelser til statsministeren, og i Oslo lægger man en plan for, hvordan en skandale kan undgås. Kriminalbetjent Harry Hole sendes til Bangkok, hvor han skal efterforske sagen ´uden at plaske for meget i vandet´, men Hole opdager snart, at sagen handler om mere end et mord - der er noget, der kribler og krabler bag væggene. Noget, der ikke tåler dagens lys.
Kakerlakkerne er andet selvstændige bind i serien om den charmerende, sympatiske og drikfældige enspænder Harry Hole.
