Kroppe af betydning er Butlers hovedværk om forholdet mellem vores køn, vores begær og vores krop.
Her foretager hun en dyb analyse af, hvordan vores kulturs ideer – om heteroseksuelt begær, om at det feminine er passivt og det maskuline aktivt, og om hvad en mand og en kvinde overhovedet er for noget – tegner og udstanser de skabeloner, vi bruger til at forstå den biologiske verden med. De skabeloner, vi bruger til at beslutte, hvilke kroppe der er betydningsfulde nok til at kunne genkendes og navngives og hyldes som naturlige og måske endda normale – og hvilke, der forbliver usynlige, undertrykte eller sygeliggjorte.
