Mund- og klovsyge spreder sig i Cumbrien i Nordengland og rydder egnen for får, der falder for den farlige sygdom eller bliver slået ned, for at smitten ikke skal sprede sig. Ligbålene fylder himlen med røg. To nabogårde slår sig sammen, da de begge mister alt, og beslutter sig for at blive fåretyve … de har fået øje på en gård mod syd, som skal være deres mål. Sådan begynder historien om Steve Elliman og William Herne.
Planerne lægges, snart skal de af sted, Steve distraheres af sin voksende tiltrækning til Williams enigmatiske og frihedselskende kone, Helen. Gården indtages snart af desperate forbryderiske sjæle, og pludselig må Steve kæmpe for at redde både sig selv og Helen fra den ekstreme fattigdom på egnen og de narkoproblemer, der følger efter. Og samtidig må han kæmpe med William om Helens gunst og fårenes liv.
