Paris, 1720: La Salpêtrière-anstalten huser de kvinder, der er faldet uden for samfundet: de forældreløse og psykisk ustabile, kriminelle og løsagtige, heksene og de kloge koner.
For nogle af dem er det en straf, for andre en udfrielse, da priorinden udpeger dem til at blive fragtet med skib over Atlanterhavet, så de kan blive fordelt mellem de franske bosættere i Amerika, mellem kolonien Louisianas ugifte mænd.Hvad der venter Geneviève, som fik en illegal abort, den forældreløse tolvårige Charlotte og Pétronille, en udstødt aristokrat, ved ingen.
