En stor og foruroligende roman om menneskesindet og de kræfter, der styrer det. Et litterært hovedværk fuld af etiske dilemmaer. Jim er overbevist om, at han er født under en lykkestjerne, der vil sikre ham mod tilværelsens anslag. Det skib, han er styrmand på, støder på et underjordisk rev og begynder at synke. Besætningen springer i bådene og overlader 800 pilgrimme på vej mod Mekka til deres egen skæbne i lastrummet. Men båden undsættes, og det efterfølgede søforhør afslører forræderriet. Jim står i midt i en skæbnesvanger konflikt, som han ikke kan redde sig ud af og resten af sit liv kæmper han for at genvinde sin selvrespekt og få fred med sin samvittighed. En kamp, der bliver hård og nådesløs.
