Onsdag den 14. oktober 1942 bliver en dreng født i Budapest. Han vokser op i en verden bestående af sin bedstemors søndagsmiddage, sin mors munterhed og sin fars sære kropsduft og forunderlige forklaringer af verdens fænomener. Men han vokser også op i en verden i voldsom forandring og i en by, som er flænset og knust, hærget af to verdenskrige. Omkring de varme barndomsminder er der skamskudte træer, islagte bombekratere, sprængte broer og sammenstyrtede huse. I dette erindringsværk bruger Péter Nádas sin egen og sin jødiske families historie som afsæt til at fortælle om Ungarn og Europa op igennem det 19. århundrede og frem til den Ungarske Opstand i 1956. Dufte, lyde, følelser, alle sanseindtryk og detaljer samles op, analyseres og væves sammen med de større kollektive erfaringer og de historiske begivenheder, der formede den tid, Nádas voksede ud af. Lysende fragmenter er en undersøgelse af, hvordan individer formes, når ethvert personligt minde er uløseligt sammenflettet med verdens gang.
