Næste gang ilden er et personligt portræt af James Baldwins egen opvækst i Harlem og et brændende opgør med raceundertrykkelse. I to breve skrevet med lige dele vrede og ømhed, smerte og klarsyn stiller Baldwin spørgsmålet: Hvordan kan vi opnå en verden uden racediskrimination?
Det ene brev er skrevet til hans dengang 14-årige nevø i anledning af hundredåret for slavernes frigørelse. Her afdækker Baldwin racismens mekanismer i amerikansk historie og viser, at USA er et samfund grundlagt på systematisk undertrykkelse af sorte amerikanere. I det andet brev diskuterer han forholdet mellem race og religion og går kritisk til både den kristne kirke – som han selv voksede op med og siden vendte ryggen – og Nation of Islam, der på det tidspunkt havde et godt tag i Harlem med tanker om etableringen af en sort stat.
