Washington, DC, 1950. Alle holder sig for sig selv i Briarwood House, et pensionat i hjertet af landets hovedstad, hvor der gemmer sig hemmeligheder bag det hvide stakit.
Men da den mystiske enke, Grace March, flytter ind på loftsrummet, trækker hun sin sære samling af naboer ind i et usandsynligt venskab: den balancerede engelske skønhed Fliss, hvis facade af perfekt hustru og mor dækker gabende indre sår; politimandens datter Nora, der har rodet sig ud i et forhold til en skyggefuld gangster; den frustrerede baseballstjerne Beatrice, hvis karriere sluttede sammen med kvindebaseball-ligaen under Anden Verdenskrig; og giftige, fandenivoldske Arlene, der har kastet sig ud i McCarthys Kommunistforskrækkelse.
