En ung mand kommer til Rom – den evige by – for at undslippe nutiden. I Rom begynder han at huske igen. I Rom forelsker han sig. I Rom sørger han. Han møder helt særlige mennesker og finder sin opgave i livet: at indtage alt og undgå at gå glip af noget. Romerske dage viser vej til verdens mange begyndelser og slutninger og stiller spørgsmålet: Hvad vi skal med det hele?
Fortælleren flytter ind i en lejlighed diagonalt overfor Casa di Goethe, og byen bliver hans elsker. Han ser de historiske scener for sine øjne: Mordet på Caesar på Largo Argentina er lige så levende for ham som sælgeren, der prøver at sælge solbriller på Corsoen. Han fordyber sig i en verden fuld af kontraster: de unge italienske kvinders ensomhed og de gamle intellektuelles svindende betydning. Antikke og moderne idealer, smukke paladser, sprudlende fester og forfalden kunst. De lokale, migranterne, de troende, turisterne, tiggerne. Og igen og igen føler han de jag i brystet, som lægerne ikke vil tage alvorligt. Entusiastisk og melankolsk, let og bevægende fortæller Simon Strauss, hvorfor nutiden ikke kan undvære fortiden.
