Glasgow i 1980’erne. Margaret Thatchers politik har affødt stor arbejdsløshed, og byen hærges af fattigdom og forfald. Midt i alt dette står den smukke Agnes Bain. Hun har altid haft store drømme og ønsker kun det allerbedste for sig selv og sine børn. Men da hendes mand forlader familien, falder alt fra hinanden, og mens Agnes dulmer smerten med alkohol og postordrevarer, forlader børnene hende én efter én. Tilbage er lille Shuggie Bain – den yngste søn, som hellere vil danse end spille fodbold, og hvis kærlighed til moren er grænseløs.
Shuggie Bain er en gribende fortælling om afhængighedens mange ansigter, seksualiteten, klassesamfundet og kærlighedeni lys og skygge. Om mødre og sønner, svigt og omsorg, længsler og skuffelser i et prisgivet Skotland.
