Los Angeles, den 4. december – tre uger før 1. juledag. Den erfarne lommetyv Angela Wood er netop blevet færdig med dagens arbejde – seks hundrede syvogfirs dollars – en god løn for femten minutters arbejde.
Da hun fejrer sin indbringende dag med en drink, vækker en af barens gæster hendes opmærksomhed, da han er ubehøvlet over for en ældre mand. Angela beslutter sig for at give ham en lærestreg og stjæler hans dyre lædertaske.
Der er hverken penge eller en bærbar computer i den – ingenting af værdi – i hvert fald ikke for Angela. Der er kun en sort, læderindbundet bog, som er overraskende tung. Da hun er kommet hjem til sin lejlighed, bladrer hun af ren og skær nysgerrighed i bogen. Og så begynder hendes livs værste mareridt.
