Slaven Jacob – også kendt som Spurv – vokser op på et bordel i Carthago Nova i Spanien i Romerrigets sidste år. Som voksen ser han tilbage på sin umenneskelige barndom: som navn- og forældreløs var han overladt til det barske liv på bunden af samfundet, det hårde slid i værtshuset og blandt de prostituerede. Men trods vold, forfald og lidelse finder Spurv både kærlighed, venskab og ømhed. Og hans fantasi og hans sang lindrer den brutale virkelighed.
Spurv er en betagende roman om slaveri og sammenhold i Romerriget og en livsbekræftende historie om overlevelse.
