Herdis vokser op i Bergen i tiden omkring Første Verdenskrigs udbrud. Hun har svært ved at finde sin plads i både familien og i legen med de andre børn på gaden, men hun ejer et lille glasprisme, som hun elsker at kigge igennem. Når hun kigger i trylleglasset, eksploderer den grå virkelighed i et væld af farver og former, og livet åbenbarer sig som noget langt mere vidunderligt, end det er i virkeligheden.
Trilogien om pigen Herdis og hendes barndom og gryende ungdom i Bergen er en af de store opvækstfortællinger i norsk litteratur. Med sin naturalistiske stil og store indsigt i barnets psykologi skrev Torborg Nedreaas en roman med Herdis som hovedperson, men også en roman, som gennem Herdis’ blik viser en samfundskritisk spejling af verden, som vi kender det fra f.eks. Tove Ditlevsens Barndommens gade.
