Bundet af en pagt fra barndommen og aktiveret af et mord flere årtier senere lader forfatteren fortællingen følge familien Rungsted fra den dramatiske fødsel af Victor og hans dødfødte tvillingebror år 1900, over Victors forarmede barndom og til hans kontrol af hele sin familie gennem et århundrede ved manipulationer og fortielser, så de fem tyve af liv (grådighed, egoisme, raseri, tilknytning og begær) kan snige sig ind på dem alle og efterlade spor af ydmygelse og elendighed med den dødfødte tvillingebror som tavst vidne.
