En tåget novemberdag i 1960 ankommer bankrøveren Frank Lee Morris med fangenummer1441 og sygeplejersken Samantha ’Sammie’ Barnes til Alcatraz med samme færge. Frank forat afsone ti år i verdens mest berygtede fængsel, Sammie som medfølgende ægtefælle til Lenny, der skal begynde i et nyt job som fængselsbetjent på den kolde ø.
Begge er tynget af fortiden. Frank er en notorisk flugtkonge og har siden barndommen lidt af en iboende skræk for at være spærret inde. Han lever kun for at komme ud, så han kanopnå det, han aldrig har haft. Sammie er fulgt med Lenny i et forsøg på at starte på en frisk. Men en skygge hviler over deres ægteskab, og hun tror ikke længere på kærligheden. Indtil den reformvenlige viceinspektør ansætter hende som den første kvindelige sygeplejerske på fængselsinfirmeriet, og hun får Frank som patient ...
Alcatraz 1441 er en intens fangeflugtsthriller inspireret af virkelige hændelser. På den kontrastfyldte og undseelige lille klippeø i San Francisco-bugten blander historiske og fiktive figurer sig med hinanden og krydser grænsen mellem to skarpt adskilte verdener: På den ene side af hegnet ligger det flugtsikre fængsel med den stramme disciplin og desperate mænd i klaustrofobiske celler, på den anden ligger fængselspersonalet og deres familiers idylliske civilsamfund med legende børn og velplejede blomsterhaver. Underoverfladen er ingen af de to verdener, hvad de giver sig ud for.
