Under en udendørs Shakespeare-festival i Central Park i New York I 1950’erne nyder John Blacksad i sit elegangte grønne jakkesæt et afslappende øjeblik blandt publikum, omend han ikke undlader at drage en parallel mellem komedien og sin personlige skæbne. “Livet er et skuespil, det er alle klar over. Og jeg selv er uden begejstring blevet professionel dramatiker. Publikum og skuespiller, lave drifter og menneskelig elendighed i stride strømme.”
Denne lille kulturelle parentes i hans barske dagligliv som privatdetektiv varer kun kort, da formanden for metroarbejdernes fagforening opsøger ham for at hyre ham. Mafiaen har nemlig sendt en lejemorder ud for at gøre det af med ham, og han håber at Blacksad kan nå et forhindre det.
Den magtbegærlige byggematador Solomon lader til at være inspireret af Robert Moses, der gennem sin lange karriere som offentlig byplanlægger siden 1930’erne på godt og ondt skabte New Yorks urbane udformning og infrastruktur. Fra Central Parks fortryllende rammer til New York Subways dunkle passager, fra en diner som taget ud af et Edward Hopper-maleri til byggepladser forvandlet til livsfarlige opholdssteder, fra finkulturelle miljøer til den kriminelle underverdens rævestreger – alt går op i en højere enhed med politimæssig efterforskning, samfundskritik, overgeb, kønsdrift og amoriner til det, der er den sitrende by New York.
