Blodtornskaden Helene Aquilla er under angreb fra alle sider. Kejser Marcus, som bliver hjemsøgt af sin fortid, virker mere og mere utilregnelig, og kommandanten udnytter hans tilstand til at styrke sin egen magt. Mens Helene leder efter en måde at holde det voksende mørke tilbage, hænger både hendes søsters liv og imperiets fremtid i en tynd tråd.
Langt mod øst forsøger Laia desperat af få stoppet Nattemageren, men hun møder uventede trusler fra dem, som hun troede var på hendes side. Og meget mod sin vilje bliver hun trukket ind i en kamp, hun aldrig havde troet, hun skulle kæmpe.
Imens har Elias opgivet sin frihed for at tjene som Sjælefanger i landet mellem de levende og de døde. Men da han gjorde det, svor han samtidig troskab til en ældgammel magt, som vil gøre hvad som helst for at sikre hans loyalitet – selv på bekostning af hans menneskelighed.
