Østafrika i begyndelsen af forrige århundrede. Niårige Ilyas bliver bortført af tyske kolonitropper, der kæmper mod briterne om retten til territoriet. Som ung mand vender Ilyas hjem til sin landsby, kun for at finde ud af, at hans forældre er døde, og søsteren Afiya forsvundet.
Hamza blev som barn solgt af sin far til et liv som slave, men undslipper ved at slutte sig til kolonitroppene og det barske liv som soldat. Da han nedbrudt vender tilbage til barndommens kystby, krydser han skæbne med Afiya.
Flere år senere griber truslen fra en ny krig, denne gang på et helt andet kontinent, ind i deres liv.
"Efterliv" er nobelpristager Abdulrazak Gurnahs seneste roman. En medrivende og oprørende fortælling om kolonialismens aftryk på det enkelte menneskeliv og verden som sådan.
